El traje de Darth Vader era un arma de doble filo. Si bien era extremadamente duradero y aumentaba su fuerza física, también era voluminoso, doloroso de usar e inflexible. Sin embargo, los botones de la placa del pecho del villano de Star Wars controlaban muchas de las funciones de soporte vital del traje y eran un medio de control para el Emperador Palpatine.
Según Star Wars: Darth Vader: un registro de reconstrucción en 3-D escrito por Dan Wallace, la esquina superior izquierda de la placa de su pecho tiene tres interruptores. El de arriba controla los datos del sistema neuronal, el centro controla los datos del sistema respiratorio y el de abajo controla los datos del sistema circulatorio. A su derecha hay un botón azul y rojo que controlan las funciones de control automático y la anulación manual del traje, respectivamente. Hay cuatro interruptores más debajo de esos botones; los grises son interruptores de programa destinados a la conveniencia de Darth Vader, mientras que el interruptor rojo a la derecha sirvió como reinicio del sistema.
Debido a la ubicación externa expuesta de la placa del pecho, muchas de las funciones de soporte vital de Darth Vader eran fácilmente vulnerables a ataques o sabotajes, lo que sucedió dos veces en Star Wars Legends . En la novelización de Sean Williams de The Force Unleashed II , estos sistemas resultaron gravemente dañados durante el duelo de Darth Vader contra Galen Marek , ya que quedó atrapado en la explosión de un generador de campo. En la tira web Evasive Action: Recruitment escrita por Paul Ens e ilustrada por Tom Hodges, el cyborg Antinnis Tremayne desactivó fácilmente el traje después de presionar un solo botón. A pesar de su vulnerabilidad, estas parecen ser las únicas veces que los sistemas de Vader se vieron comprometidos antes de su batalla final con Palpatine enRegreso de los Jedi .
En la novela de James Luceno, Dark Lord: The Rise of Darth Vader, Palpatine revela que está muy bien informado sobre los delicados circuitos del traje, incluso que sus funciones de soporte vital son vulnerables a las descargas eléctricas. Esta debilidad haría a Vader susceptible al método de ataque favorito de Palpatine: Force Lightning. Las vulnerabilidades de la placa del cofre eran, por lo tanto, intencionales, ya que Palpatine usaría la amenaza de Force Lightning como un medio de control contra Darth Vader, quien despreciaba a su mentor Sith. Para su crédito, más tarde equiparía su traje con aislamiento eléctrico, aunque no era infalible.
La placa del pecho de Darth Vader también sufrió algunas variaciones durante las películas. En Revenge of the Sith, el botón azul superior es verde, mientras que los interruptores en la parte inferior están invertidos, con el interruptor rojo a la izquierda de los grises. En A New Hope , este interruptor rojo ahora es blanco, mientras que Empire Strikes Back y Return of The Jedi conservan su esquema de color más conocido.
Aunque no es tan icónico como su máscara o capa, la placa del pecho de Darth Vader fue el componente más crucial para su supervivencia.